Dove vrouw kan naar veertig jaar weer horen

ANN - Een veertig jarige Engelse dove vrouw uit het Britse Gateshead, kan dankzij een cochleair implantaat weer horen. De vrouw was geboren met het syndroom vaan Usher. Mensen met het syndroom van Usher zijn vanaf hun geboorte dubbelzijdig slechthorend of doof. Daarbij krijgen ze later ook nog een oogaandoening met als gevolg slechtziend- of blindheid.

Hieronder wordt uitgelegd hoe ons gehoor werkt en wat een cochleair implantaat is

Hoe werkt ons gehoor?

Het gehoor kan ingedeeld worden in het buitenoor, het middenoor en het binnenoor. In het middenoor wordt het geluid vervolgens versterkt en doorgestuurd naar het binnenoor. Het middenoor is een holle, met lucht gevulde ruimte waarin de gehoorbeentjes (aambeeld, hamer, stijgbeugel) hangen. De gehoorbeentjes vangen het geluid op en geven het door aan het binnenoor ook wel cochlea genoemd.

In het binnenoor bevinden zich o.a. vloeistof en haarcellen, die in beweging gebracht worden door de trillingen vanuit het middenoor. De haarcellen (zenuwcellen) in het binnenoor komen hierdoor in beweging en veroorzaken een elektrische activiteit aan het begin van de gehoorzenuw. De gehoorzenuw staat in verbinding met de auditieve hersenschors. Daar worden geluiden en spraakklanken herkend en zijn wij in staat om te horen.

Wat is een cochleair implantaat?

Een hoortoestel biedt niet voor alle mensen met doofheid of slechthorendheid uitkomst. Soms kunnen mensen ondanks een hoortoestel zeer weinig verstaan. Het cochleair implantaat vormt dan een mogelijkheid. Het implantaat versterkt geen geluiden, maar neemt de functie van de zintuigcellen in het binnenoor over.

Bij sommige doven en/of slechthorenden (en bij diegenen die lijden aan het syndroom van Usher) kunnen geluidstrillingen dan niet worden omgezet in elektrische signalen, waardoor je hersenen geen geluid waarnemen.

Het cochleair implantaat (CI) neemt het werk van de beschadigde delen van het binnenoor over. Het implantaat wordt via een operatie in het binnenoor ingebracht en zet geluid om in elektrische pulsen die de gehoorzenuw rechtstreeks stimuleren. Een cochleair implantaat versterkt het geluid niet maar zet geluiden om in elektrische signalen die in het slakkenhuis worden doorgegeven aan de gehoorzenuw. Hierdoor kunt u, als uw slakkenhuis defect is, toch weer geluiden waarnemen. Deze geluidswaarneming is echter anders dan die van een normaal horende.

Mensen die doof zijn geboren hebben geen auditief geheugen opgebouwd, omdat de gehoorde geluiden niet herkend worden. Na implantatie van het cochleaire implantaat volgt een intensief trainingsprogramma. In de loop van de tijd bouwt men dan een auditief geheugen op. Mensen met een CI moeten als het ware opnieuw leren horen. Dat roept bij velen heftige emotionele reacties op. Als kinderen of volwassenen met een binnenoor doofheid, ondanks de hulp van hoortoestellen en hoortraining nauwelijks in staat zijn tot het waarnemen van gesproken taal, kan een cochleair implantaat uitkomst bieden.

Milou Penseel - ANN