Genetische ontrafeling hersenvliesontsteking

De ontdekking van genen die een rol spelen bij de vatbaarheid voor hersenvliesontsteking (meningitis) levert waardevolle informatie op voor de mate van risico die kinderen bij deze ziekte lopen en helpt bij het bepalen van restverschijnselen. Spoedeisende hulp-arts in opleiding Marieke Sanders deed onderzoek naar de genetische aspecten van deze ziekte. Zij promoveert woensdag 27 februari bij VU medisch centrum. 

Hoewel het aantal gevallen van bacteriele meningitis in ontwikkelde landen afneemt, staat het mondiaal nog steeds in de top tien van dodelijke infectieziekten bij kinderen. Veel mensen zijn symptoomloos drager van meningitis veroorzakende bacterien, terwijl een klein deel meningitis ontwikkelt met vaak ernstige restverschijnselen. Een adequate afweer is cruciaal voor het doden van bacterien, maar veroorzaakt ook ernstige schade aan het eigen brein. 

Marieke Sanders onderzocht of genetische varianten in de afweer van de gastheer de zogenaamde 'single nucleotide polymorfismen (SNPs)' ons meer informatie kunnen geven over de vaak grote verschillen in vatbaarheid en ernst van meningitis. Zij vond dat bepaalde SNP's een relatie hebben met de mate van vatbaarheid voor meningitis. Tevens zag zij een patroon tussen de genen en gehoorverlies na meningitis. Ook vond zij een SNP die te maken heeft met bescherming tegen bacterien in de bloedbaan en een verhoogd aantal witte bloedcellen in hersenvloeistof. 

Genvarianten zeggen iets over de vatbaarheid en ernst van meningitis en kunnen leiden tot een verandering van de aangeboren afweerreactie na ernstige infecties. Ontdekking van deze hoogrisico genen kan gebruikt worden om patienten met een verhoogd risico op meningitis en restverschijnselen te identificeren, een behandeling op maat te ontwikkelen en het inzicht in de afweer in het centraal zenuwstelsel te vergroten.

© Nieuwsbank