Gevoelige methoden waar te nemen op Mars

Is of was er leven op andere planeten? Susana Direito beschrijft de zoektocht naar leven op basis van het complexe molecuul DNA dat alle organismen op aarde gebruiken om hun erfelijke informatie in op te slaan. Zij ontwikkelde gevoelige methodes gebaseerd op DNA-winning uit bodemmonsters en vermenigvuldiging van DNA om dit molecuul te kunnen waarnemen in bodemmonsters van Mars.

Aardse analogen van Mars hebben condities die overeenkomen met die op Mars, zoals kou, hoge straling en droogte. Toepassingen hierop liet zien dat het voorkomen van micro-organismen kan varieren over korte afstanden. Dit geeft aan dat een groot aantal monsters moeten worden genomen op Mars voor analyse op de aanwezigheid van leven.

Uit onderzoek bij het Mars Desert Research Station in Utah blijkt dat een grote verscheidenheid aan micro-organismen voorkomt die houden van extreme condities. De aanwezigheid en types van micro-organismen varieerde over afstanden van maar enkele centimeters. Dit kwam door de lage efficientie waarmee DNA kon worden gewonnen uit bodemmonsters, door de binding van dit DNA aan bodemmineralen. Door deze DNA-winning, of extractie, te optimaliseren verbeterde de extractie-efficientie sterk.

Behalve dat het type mineraal invloed heeft op DNA detectie is het ook een belangrijke factor in het kiezen van bemonsteringlocaties op Mars: een experiment met mineralen die op Mars voorkomen en geplaatst in een zuurstofloos grondwatersysteem toonde aan dat het voorkomen van microorganismen afhankelijk is van het type mineraal. Leven op andere planeten maakt mogelijk gebruik van andere nucleinezuren dan het DNA in leven op aarde, Direito keek daarom ook naar deze alternatieve nucleinezuren.

© Nieuwsbank

actueel, actueel nieuws, nieuws, Actueel Nieuws 030, dagelijks nieuws, nieuws actueel,