Herlings verliest na emotionele strijd wereldtitel MX2 aan ploeggenoot door gebroken bovenbeen

Motorcrosser Jeffrey Herlings is er zondag niet in geslaagd om zijn derde wereldtitel op rij te behalen in de MX2-klasse. De 20-jarige Elsendorper, allesbehalve fit na zijn bovenbeenbreuk, werd in de laatste Grand Prix van het seizoen in het Mexicaanse Léon afgetroefd door zijn KTM-ploeggenoot Jordi Tixier. Na de wedstrijd liet Herlings weten alles te hebben gegeven: "Het is ontzettend zwaar om met een gebroken bovenbeen te rijden."

"Alsof ik met maar één been reed", vertelde Herlings na de race. "Elke keer als ik gas gaf of over een hobbel ging, was de pijn verschrikkelijk. In de eerste manche deed ik wat rustig aan, dus ik dacht dat het wel ging. Maar in de tweede manche was ik alleen maar tegen de pijn aan het vechten."

Herlings (612) kwam uiteindelijk vier punten te kort op Tixier (616). De Fransman had een zware race. Hij moest de gedachte aan zijn broer, die een paar dagen eerder zwaar gewond raakte bij een auto-ongeluk, van zich afschudden. Dat lukte. De KTM-rijder was dan ook dolgelukkig met zijn titel. "Ik kan het nog steeds niet geloven. Na mijn crash in de tweede manche dacht dat ik de wereldtitel wel kon vergeten", aldus Tixier.

Tixier getorpedeerd door Tonkov
Tixier kwam vroeg in de tweede manche ten val toen hij na een sprong werd getorpedeerd door achtervolger Tonkov. Daarna moest de Franse KTM-rijder in de achtervolging. De Fransman had Herlings echter al binnen een mum van tijd weer ingehaald en vervolgde zijn race naar de kop van het veld.

In zijn overenthousiaste jacht naar de titel maakte Tixier echter nogal eens een stuurfoutje en kon Herlings, die vanwege zijn blessure een lager tempo reed, het gat naar zijn uitdager lange tijd binnen de perken houden.

Tixier slaat slag
Met nog twee minuten en twee ronden te gaan sloeg de Fransman echter zijn beslissende slag door op te stomen naar de derde plaats. Die risicovolle inhaalmanoeuvre leverde hem precies genoeg punten op om Herlings van de troon te stoten. Uiteindelijk kwam de Brabander vier punten te kort.

Onmacht in eerste manche
Eerder op de avond werd Herlings ook al te kijk gezet in de eerste manche. De net 20 geworden Elsendorper vocht voor wat hij waard was, maar was overduidelijk niet wedstrijdfit. Tixier gaf ondertussen geen krimp en reed foutloos naar de overwinning. De Fransman deelde zelfs nog een mentale tik uit door Herlings vlak voor het einde van de eerste omloop op een rondje te zetten.

Wereldtitel in gevaar door blessure
Twee maanden geleden leek de derde wereldtitel slechts een kwestie van tijd toen Herlings de Grand Prix van Finland resoluut naar zijn hand zette. Dat betekende zijn twaalfde zege in dertien GP’s en een voorsprong van bijna 145 punten op Jordi Tixier, die zondag Herlings’ enige uitdager was.

Lees het artikel verder op Omroep Brabant