Thomas Houseago in Gemeentemuseum Den Haag

De imposante sculpturen van de Britse beeldhouwer Thomas Houseago (Leeds, 1972) dragen duidelijk sporen van het maakproces. Een potloodlijn van een onderliggende tekening, een stuk ijzer dat uit de constructie steekt of krachtige vingerafdrukken in het klei. Menselijke, natuurlijke vormen zijn de basis van zijn uiterst vitale beeldhouwwerken. In de Projectenzaal van het Gemeentemuseum Den Haag ligt de focus op ‘koppen’: abstracte maskers worden afgewisseld met hoofden op sokkels en een enkel figuur. Door naast sculpturen en reliëfs, schetsen uit Houseago’s studio te tonen, is niet alleen de dagelijkse zoektocht en struggle van de beeldhouwer invoelbaar, maar wordt ook de spanning tussen robuustheid en fragiliteit in het oeuvre belicht.

Met een buitengewone energie vormt Thomas Houseago materialen als klei, gips en steen om tot surreële, golemachtige wezens. Zijn werk roept onvermijdelijk associaties op met het fenomeen van de golem, een uit klei gevormd wezen die volgens een oude Joodse legende door een rabbi tot leven gewekt wordt. De figuren van Houseago zijn onvolmaakte wezens. Deels menselijk, deels dierlijk. Anoniem maar ook bezield, angstaanjagend maar ook vertrouwd. Met zijn oeuvre streeft hij er naar een monument op te richten voor de werkelijke menselijke ervaring. Een fysiek tegengewicht voor een cultuur waarin het beeld dat wij van het menselijk lichaam hebben bepaald wordt door het gestileerde beeld uit magazines, tv-programma’s en films. Houseago’s werk is een vurig pleidooi voor het voortbestaan van het oeroude medium beeldhouwkunst.

In al het werk van Houseago staat het menselijk lichaam en het ‘mens zijn’ centraal. Een volmaakt beeld creëren is niet zijn doel, hij toont op een ongekunstelde en rauwe manier hoe een lijf voelt, beweegt en opgebouwd is. Zijn werk sluit bewust aan bij een lange traditie beeldhouwers als August Rodin, Medardo Rosso, Pablo Picasso en Henry Moore. Toch heeft hij een geheel eigen signatuur ontwikkeld door zijn ongewone combinatie van materialen, de interactie tussen twee- en driedimensionale elementen en het samenvoegen van sculpturale tradities en mythologische thema’s met aspecten uit de populaire cultuur.

De tentoonstelling in de Projectenzaal toont een combinatie van vroeg en zeer recent werk. Uitgangspunt is een 'Head of a Golem' uit 1995 die hij maakte tijdens zijn verblijf aan De Ateliers in Amsterdam, waar hij les kreeg van kunstenaars als Marlene Dumas en Jan Dibbets en die vormend voor hem zijn geweest. In die jaren ontwikkelde hij de voor hem kenmerkende werkwijze.

Voordat Thomas Houseago De Ateliers doorliep, studeerde aan het Central Saint Martins School of Arts in Londen. Na zijn studies woonde en werkte Houseago enkele jaren in Brussel voordat hij verhuisde naar Los Angeles, Californië.