Bijvoet Centrum haalt 2,6 miljoen binnen

Het Bijvoet Centrum van de Universiteit Utrecht heeft 2,6 miljoen euro binnengehaald in het meest competitieve programma van de Europese Unie. De toekenning aan het Bijvoet Centrum is de enige in Nederland én de enige in de Life Sciences in heel Europa. ‘Uit deze toekenning blijkt dat we niet alleen tot de Nederlandse top behoren, maar ook tot de Europese’, aldus programmaleider dr. Stefan Rüdiger.

Met de toekenning voor het programma ‘ManiFold’ kunnen 11 internationale toptalenten in Utrecht promotieonderzoek doen naar één van de meest fundamentele levensprocessen: de vorming en werking van eiwitten in het menselijk lichaam. Een fout in dit proces is de oorsprong van ernstige ziekten zoals Alzheimer, kanker en Creutzfeld-Jacob.

Grote belangstelling

ManiFold is een zogenaamd ‘Innovative Doctoral Programme’, een nieuw programma van de Europese Unie bedoeld om innovatieve en excellente onderzoeks- en opleidingsprogramma’s voor promovendi te stimuleren. De belangstelling voor ManiFold is groot, vertelt Rüdiger: ‘Binnen enkele weken hadden al 200 afgestudeerden gesolliciteerd naar een promotieplaats.’

Rüdiger wil met ManiFold breed inzetbare toponderzoekers opleiden. Daarom zijn bij het programma ook 7 andere internationale toponderzoeksinstituten betrokken, waaronder Cambridge University. Daarnaast zullen 4 innovatieve bedrijven in de life sciences een rol spelen in zowel het onderzoek als het onderwijs.

Alzheimer, Creutzfeld-Jakob, cystic fibrose

Eiwitten zijn de minuscule machines in ons lichaam die aan de basis staan van alle levensprocessen. Het zijn meestal grote, ingewikkelde moleculen die altijd in teamverband werken. Cruciaal daarbij is dat zij zichzelf in de goede vorm opvouwen. Bij heel veel aandoeningen, waaronder stofwisselingsziekten, kanker, de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Creutzfeld-Jakob en cystic fibrose (taaislijmziekte), is het niet goed vouwen van één van de betrokken eiwitten het fundamentele probleem. Inzicht krijgen in wat er misgaat bij het vouwen van eiwitten is daarom essentieel om een goede therapie voor deze ziekten te vinden.

Het Bijvoet Centrum

In het Bijvoet Centrum werken scheikundigen van de Universiteit Utrecht samen aan het ontrafelen van de moleculaire processen in ons lichaam. Daarmee vormt het centrum al bijna 25 jaar de basis van het Utrechtse onderzoek en onderwijs in de Life Sciences.

De toekenning voor ManiFold staat niet op zichzelf. Eerder dit jaar kende het ministerie van OCW 32 miljoen euro toe voor investeringen in geavanceerde apparatuur. Eén van de onderdelen is de krachtigste ‘MRI scanner voor moleculen’ ter wereld. Hiermee wordt het mogelijk defecte eiwitten in actie te bestuderen.

Het Bijvoet Centrum heeft altijd veel aandacht gehad voor het onderwijs. Het was een van de eerste instituten in Nederland met een onderzoeksschool. Ook NWO, de Nederlandse Organisatie voor Onderzoek, selecteerde het Bijvoet Centrum onlangs voor een toekenning uit een programma gericht op innovatieve promotieopleidingen.